니미츠급 항공모함이란, 원자력을 추진으로 한 인류가 만든 세상에서 가장 거대한 바다에 떠나니는 공항입니다.
혹은 미국의 움직이는 사령부라 하죠. 전문용어로는 만재배수량 10만톤 이상의 군함을 가리킵니다.
만재배수량이란 ?
배수량(Displacement)은 배가 물위에 떠있을 때 밀어내는 물의 중량입니다.
만재배수량(Full load Displacement)은 함선이 모든 무장을 갖추고 운항준비가 되었을 때의 최종 배수량을 의미합니다.
천안함이 약 1200톤 정도인데, 100,000톤이면 ... 정말 어마어마한 크기입니다.
항공모함에는 대략 80여대의 항공기가 탑재되며, 6000여명의 승무원이 탑승하며, 원자력으로 추진력을 얻으므로 사실상 움직이는 사령부란 말이 틀린말이 아니죠.
미 해군의 대표적인 전자전 전용기체로서 원래 장거리 아음속 공격기이던 A-6을 전자전기로 개조한 것입니다. 간단하게 말해 적의 레이더를 교란하는 강력한 방해전파를 발생하는 기체로, 현 시점에서 미 공군에도 전술 전자전기체가 없는 만큼 유고 공습이나 이라크 침공등의 상황에서 종종 공군의 앞가림까지 해주고 있습니다. 물론 방해전파 발생뿐 아니라 적 방공만 제압에도 동원되는데, 적의 레이더에 대한 HARM 미사일 발사가 공격수단입니다. 또 적의 전자 정보를 수집하기도 하는 등 실전 상황에서의 전자전에서는 없어서는 안되는 존재입죠.
항모에는 고정익기 이외에 헬기들이 탑재됩니다. 사실 사용 빈도로 따지자면 실전이 없을 때에는 훈련에 매진하는 대부분의 고정익 함재기와 달리 헬기는 주변 수색, 수송, 연락, 대잠초계(평상시에도 미 항모 주변을 맴도는 잠수함은 늘 있게 마련)등으로 바쁜 경우가 많습니다.
과거 미 해군의 항모에는 씨 킹(SH-3)계열이 주로 사용되었으나 현재는 SH-60 씨호크 계열의 기체들로 통일되어있습니다. 현재 미 해군은 항모용 헬기로 해상 수색구조및 특수전용의 HH-60H <레스큐 호크>를, 대잠및 수색구조, 적 소형 수상함정 공격등의 다용도 임무에 SH-60F나 신형의 MH-60R <씨 호크>를 배치하고 있습니다. 특히 MH-60R은 헬파이어 미사일 운용능력까지 갖추는 등 대수상/지상 공격용으로도 활용할 수 있는 다목적성이 돋보입니다.
● C-2 그레이하운드
항모가 육지로부터 멀리 떨어져 있을 때 우편물을 운반하거나 중요한 인원을 급히 파견해야 할 때 사용되는 함상 수송기가 바로 C-2A 그레이하운드입니다.
E-2 호크아이를 수송기로 재설계한 이 기체는 최대 2,400km의 비행이 가능하며 9t의 짐, 혹은 26명의 승객을 실을 수 있습니다. 항모라는 특성상 다른 수송기가 이착함하지 못하기에 그레이하운드는 매우 바쁘게 움직이는 실정인데, 경우에 따라서는 항모와 지상을 연결하는 능력을 살려 쓰나미 피해를 입은 인도네시아에 대한 구호물자 전달 등의 임무에도 동원되곤 한답니다. 보통 항모 한 척에 1개 비행대의 분견대(대개 2대)가 파견되어 운용됩니다.
